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“当然不对。”邻居朋友说：“你看到了多少圈？”
马恩用手摸了摸，感受着树枝断截面的疏密，猜测到：“远超过二十圈。”
“哼嗯。”邻居朋友不在意地说：“它比理论上更老，你知道这是为什么吗？”
“你之前说过人和树木结合在一起……我看不出它有什么地方像人。”马恩只是这么回答到。
“那是因为，这棵树的年轮是树木的年龄和人的年龄加在一起。”邻居朋友的语气变得谨慎起来，“看树枝的话，误差稍微大一些。但如果你看树干的年轮，就会发现至少有五十圈。这棵树原本只有二十年，五十减去二十，和这棵树结合的怪物，其人类的样子，大概是三四十岁的样子。”
“就这样？”马恩有点惊讶，这样的判断是不是太过于轻巧了？尽管这位邻居朋友之前就说过，这个方法很简单。但简单到这个程度，真的是让人想不到——
“就是这样。知道的话就很简单，但是，关键在于能不能想到。”邻居朋友平静地说：“要首先想到，然后去做到，对人而言，这才是最困难的。”
“……倒是很有哲理嘛，朋友。”马恩笑起来，他一直都觉得这位邻居朋友不简单，但是，没想到已经变成了“怪物”的他，依旧会去琢磨人类角度的道理。
“这只是生活经验。”邻居朋友不屑地说。
——但也是人类的生活经验。
马恩这么想到。
“话说回来，我在噩梦里看到过特征更明显的，人体和植物结合的样子。”马恩说。
“不要相信噩梦里看到的一切，那些东西比现实里还要扭曲，那是不正常的，也是不真实的——至少没那么客观。”邻居朋友这么说的时候，似乎有点犹豫，让马恩觉得，他对自己的这种看法似乎也有点儿不自信。果然，他转而说到：“但也不要完全不信……你就当梦境里的只是一种暗示，不是现实情况。”
“所以，现实里，这些怪物最简单基本的表现，就在于树木，或许还有其他植物的年龄上？”马恩再一次确认到。
“没错。”邻居朋友这么说着，又连忙补充了一句：“我是这么认为的。”
“我刚才一直就在想，你这么做，不会引起它们的注意吗？”马恩问到，他放下手中的树枝，“你看，这棵明明是怪物的树木，被你摧残成这副模样。”
“我做的这些，对它们而言连挠痒痒都谈不上。”邻居朋友说：“树木大多是迟钝的，不是吗？如果是你自己做这件事，或许它们会很敏感，但有我在，它们就很放心，就像是睡着了一样。”
“因为它们当你是同伴？”马恩试探了一句。
“或许有这样的原因。”邻居朋友不以为意，说：“就像是拥挤的电车上，一个人和你的肩膀擦了一下，你会十分在意吗？我对它们做的一切，对它们而言，可比这个程度还要轻微几百倍。”
马恩没有说话，沉默了一会后，邻居朋友继续说到：“你要记住，我的朋友，这个方法可以让你分辨出怪物，但不可能让你分辨出所有的怪物，不是所有的怪物都会和树木结合。有很多怪物，一辈子都会是人类的形态。而且，你要牢记，这些和树木结合的怪物，一旦苏醒过来，你就赶紧跑吧，哪怕你现在可以折断这些树木，但它们变成怪物的时候，你的蛮力就不太有效了。”
“它们何时才会醒来？”马恩不怀疑邻居朋友说的话。无论是这位邻居朋友的表现，还是噩梦中那棵燃烧树木的表现，都让马恩觉得人力无法抵挡，除非带有足够强大的武器，否则就只能逃跑了。
“有人召唤它们，它们就会醒来。”邻居朋友说：“牢记我的话，朋友，要对付松左卫门，就要做好面对这些怪物的准备。”
“如果我放一把火，将这片树林全都烧毁呢？”马恩转过身，直面邻居朋友那高大的身躯和锐利的目光。
“如果可以，我早就这么做了。”邻居朋友哼了一声，“但那没有意义，不把人和树一起杀死，只摧毁一方根本就无济于事。你烧毁了树林，最大可能就是让它们发疯……你看看，这里的树林到底有多少树？到底有多少怪物？没有几百也有上千。你最不想看到的，就是这些混迹在人群里的怪物以人的模样挑起战争吧？它们又不是没有外援，它们的数量那么多，就算几万人一起发动暴乱，然后被军队彻底剿灭了，对它们的总体也不伤分毫。”
——果然没这么简单吗？
马恩有些遗憾地想着。
“不要想这些不切实际的方法了。它们在地球上生存了那么久，经历了那么多次物种大灭绝，你永远都不应该怀疑，它们有充分且有效的机制让它们可以生存下去。无论它们融入的是恐龙的社会还是人类的社会，对它们而言都没什么区别。构成它们的基本因素和基本规则中，拥有足以适应宇宙规模的残酷的东西。人类的残酷对比起